Dans cet article, nous explorerons l'importance de Christian de Duve dans la société moderne. Christian de Duve est un sujet qui a suscité un grand intérêt dans différents domaines, de la politique à la culture populaire. Tout au long de l'histoire, Christian de Duve a joué un rôle crucial dans la façon dont les gens interagissent entre eux et avec le monde qui les entoure. En ce sens, Christian de Duve n’est pas seulement un sujet d’intérêt académique, mais a également des implications pratiques dans la vie quotidienne. Grâce à une analyse détaillée de Christian de Duve, nous pourrons mieux comprendre son influence sur notre société et le développement de l'humanité.
Né le de l'union entre Alphonse de Duve (1883-1961) et Madeleine Pungs (1884-1977) dans une famille d'Anvers où son père est homme d'affaires et où son grand-père paternel fut notaire. Par son arrière-grand-mère paternelle née Marie-Josèphe Sassenus, Christian de Duve descend d'une longue lignée de médecins belges, dont André-Dominique Sassenus qui occupa la première chaire royale de chimie à l'Université de Louvain.
La famille de Duve, d'origine allemande (von Duve), est catholique (sa mère luthérienne s'est convertie à son mariage). Il a de la famille en Allemagne avec laquelle il garde le contact. Il naît durant l'exil provisoire de ses parents au Royaume-Uni au moment de la Première Guerre mondiale. Sa famille rentre en Belgique en 1920, et adolescent il sera déjà de la sorte quadrilingue, et imprégné du multiculturalisme : française, flamande et anglo-saxonne. C'est avec humour qu'il mentionne qu'il entreprit dès l'âge de dix ans d'écrire le récit de sa vie en commençant par ces mots « Je suis né d'une famille modeste… » puisque, en réalité, sa famille appartenait à la noblesse (la particule de résulte d'une transformation de von Duve en de Duve en 1858 par décret du roi Léopold Ier) et faisait partie de la bonne société anversoise.
En 1943, il épouse Janine Herman. Veuf depuis 2008, atteint de cancer et d'arythmie cardiaque, son état de santé s'était rapidement dégradé en avril 2013 après une chute et il a estimé le moment venu de mourir. Il avait annoncé son euthanasie dans la presse pour le mois de mai 2013.
Christian de Duve est mort le dans sa maison à Nethen. Une émouvante cérémonie en son honneur fut célébrée le par son ami l'abbé Gabriel Ringlet, ancien vice-recteur de l'université catholique de Louvain, en l'église de Blocry à Louvain-la-Neuve, où il a lu pour ce « grand humaniste empreint d'une grande spiritualité » un texte de l'Évangile de Saint Jean, « Nul n’a d’amour plus grand que celui qui se dessaisit de sa vie pour ceux qu’il aime ».
À sa mort, il laissait quatre enfants : Thierry (1944), Anne (1946), Françoise (1951) et Alain (1953-2015).
Perfectionnant les techniques de séparation des constituants cellulaires par centrifugation mises au point par Albert Claude pour réaliser ses recherches sur les structures cellulaires, celles-ci ont ouvert des voies nouvelles en biochimie et en génétique. On lui attribue la copaternité de la biologie cellulaire, alliant pour la première fois les connaissances biochimiques et morphologiques dans un même domaine de recherche.
Il est récompensé pour ses découvertes, notamment lorsqu'il décrit la première fois le lysosome en 1955, l'autophagie en 1963 et le peroxysome dix ans plus tard.
La même année de l'attribution du prix Nobel de physiologie ou médecine, on lui doit la création de l'Institut international de pathologie moléculaire et cellulaire (ICP), ensuite rebaptisé « Institut de Duve » en hommage à son fondateur à l'occasion de ses 90 ans, installé sur le campus de Louvain-en-Woluwe, à Bruxelles.
Le , durant la crise gouvernementale dite « de l'orange bleue », de Duve a signé avec plusieurs scientifiques belges francophones et néerlandophones une lettre ouverte demandant aux négociateurs de l'orange bleue de renoncer au projet de certaines formations flamandes de régionaliser la politique scientifique belge. De Duve et ses cosignataires voulaient le maintien d'une politique scientifique fédérale « forte, cohérente et intégrée » et revendiquent un « refinancement significatif » de toutes les activités de ce secteur.
Christian de Duve a écrit au cours des 30 dernières années de nombreux livres destinés majoritairement au grand public cultivé. Ces ouvrages, pour la plupart édités en anglais et en français, ont connu de grands succès de librairie. Il est membre du comité d’honneur de l’Association pour la sauvegarde et l’expansion de la langue française (ASSELAF), tout comme Pierre Grimal, Philippe de Saint Robert, Roger Minne, Violaine Vanoyeke ou Maurice Rheims par exemple.
Mélomane, il participera en 1992 à la sortie d'un coffret de musique classique, Music for Life, 30 morceaux sur 2CD dont le financement servira à l'octroi de bourse pour trois chercheurs à l'ICP.
Résolument tourné vers l'avenir, ce visionnaire a marqué le milieu scientifique d'une empreinte considérable, mais il lègue surtout un héritage philosophique et humain hors du commun.
Multipliant les contacts avec la presse peu avant sa mort, il déclare être inquiet pour l'avenir de l'humanité et de la planète : « Nous exploitons d'une manière exagérée toutes les ressources du monde. Nous risquons d'aller à notre perte, si nous ne faisons pas quelque chose ».
Sa petite-fille Aurélie Wijnants brosse le portrait intime d'un homme aux multiples facettes : grand-père tendre, illustre scientifique et philosophe à la dimension universelle passionné de musique.
Prix et distinctions
Prix Francqui (équivalent belge du « prix Nobel »), 1960
(en) Christian de Duve (ill. Neil O. Hardy), A guided tour of the living cell, vol. 1, New York, Scientific American Books, , 423 p. (ISBN978-0-7167-5002-4)
(en) Christian de Duve (ill. Neil O. Hardy), A guided tour of the living cell, vol. 2, New York, Scientific American Books, , 423 p. (ISBN978-0-7167-5006-2)
Christian de Duve (trad. Alain Amar-Costesec, ill. Neil O. Hardy), Une visite guidée de la cellule vivante, New York, Scientific American Books, , XV-437 p. (ISBN978-0-7167-5006-2)
Christian de Duve, Construire une cellule : Essai sur la nature et l'origine de la vie, Bruxelles, De Boeck-Wesmael, , XII-353 p. (ISBN978-2-8041-1401-5)
(en) Christian de Duve, Blueprint for a cell : The nature and origin of life, Burlington, Patterson, , 275 p. (ISBN978-0-89278-410-3)
(en) Christian de Duve, Vital dust : Life as a cosmic imperative, New York, Basic Books, , XIX-362 p. (ISBN978-0-465-09044-0)
Christian de Duve (trad. Anne Bucher, Jean-Mathieu Luccioni), Poussière de vie : Une histoire du vivant, Paris, Fayard, , 588 p. (ISBN978-2-213-59560-3)
↑Voir André-Dominique Sassenus par Henri Nicheels, dans Biographie nationale de l'Académie royale de Belgique, Tome 21, 1911, col. 426.
↑Interview par Aurélie Luneau dans l'émission La Marche des sciences sur France Culture, 28 mars 2013
↑Christian de Duve, Sept vies en une : Mémoires d’un prix Nobel, Paris, Odile Jacob, , 336 p. (ISBN978-2-7381-2843-0), p. 15. En réalité, la traduction en français de la particule date de sa naturalisation comme citoyen du royaume uni des Pays-Bas(1820), même si la question s'est posée de nouveau au moment de sa reconnaissance dans la noblesse belge.
↑Ugo Guillet, dans : Le Soir : "Gabriel Ringlet, dernier compagnon philosophique de Christian de Duve, a rendu ce samedi avec la famille du prix Nobel, un dernier hommage en l’église De Blocry à Ottignies. Plus de 500 personnes étaient présentes. (…) Dans son hommage, Gabriel Ringlet a choisi notamment de lire un texte de l’Évangile – dont il parlait souvent avec Christian de Duve, précise-t-il – et en particulier un texte de Jean dont ils avaient parlé ensemble. Un passage qui évoque la fraternité et « ce Jésus d’avant et d’après Darwin, ce Jésus de l’amitié à table » – qui partage le pain et lave les pieds de ses amis – « dont je sais qu’il touchait beaucoup Christian de Duve qui avait tant de plaisir, lui aussi, à tenir table ouverte ». En message aux détracteurs de son geste ultime, la pensée de l’apôtre saint Jean a semblé être une réponse posthume de Christian de Duve à l’Église catholique. Le message qu’il livre sur l’euthanasie est explicite : « Nul n’a d’amour plus grand que celui qui se dessaisit de sa vie pour ceux qu’il aime ». Le Prix Nobel n'était-il pas finalement « Un grand humaniste empreint d'une grande spiritualité ? » ".
↑Thierry de Duve a rédigé un hommage à son père peu après son décès : Dédicace, dans la Revue des questions scientifiques, 2014, 185 (2), p. 246. Cette revue de l’université de Namur a publié deux numéros consacrés à Christian de Duve, celui de 2014 et un autre paru en 2010 (n° 181 (2), p. 129ss).
↑Bouckaert, Joseph Prosper, Jean-Marie Gillis, in: Nouvelle biographie nationale, T. 10, Bruxelles, 2008, p. 53
↑Didier Devriese, « Les Docteurs Honoris Causa de l’Université libre de Bruxelles 2010 – 1898 », ULB DHC, no 175, , p. 12
(en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)