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Um veículo de lançamento ou veículo lançador é, em astronáutica, um foguete espacial usado para transportar uma carga útil a partir da superfície da Terra para o espaço exterior. Um sistema de lançamento inclui o veículo de lançamento, a plataforma de lançamento e outras infraestruturas. Habitualmente a carga útil é um satélite artificial colocado em órbita, mas alguns voos espaciais são suborbitais enquanto que ouros possibilitam a nave espacial de escapar completamente da órbita terrestre. Um veículo de lançamento que habitualmente transporta a sua carga útil numa trajectória suborbital é muitas vezes designado como foguete de sondagem ou foguete sonda.
Há muitas maneiras de classificar os tamanhos de veículos lançadores. A agência espacial civil dos EUA, NASA, usa um esquema de classificação que foi articulada pela Comissão Augustine criado para revisar os planos para substituir o ônibus espacial:
O provedor de serviços de lançamento europeia líder, a Arianespace, também usa a designação "heavy-lift" para os seus> 20 000 kg (£ 44 000) -para-LEO Ariane 5 lançamento de veículo e "elevador-medio" para a sua gama de veículos de lançamento que elevam 2 000-20 000 kg (4 400-44 100 libras) para LEO, incluindo a Starsem / Arianespace Soyuz ST e versões anteriores a 1999 do Ariane 5. Trata-se de seus 1 500 kg (3 300 lb) para LEO Vega veículo de lançamento como "elevador de luz".