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Kobilka ha frequentato la St. Mary's Grade School a Little Falls (Minnesota), una parte della diocesi cattolica romana di Saint Cloud. Si è poi diplomato alla Little Falls High School. Ha conseguito una laurea in Biologia e Chimica presso l'University of Minnesota Duluth e ha conseguito la laurea in Medicina e Chirurgia, con lode, presso la Yale University School of Medicine. Dopo il completamento della sua specializzazione in medicina interna presso il Barnes-Jewish Hospital della Washington University School of Medicine di St.Louis, Missouri, Kobilka ha lavorato nella ricerca come borsista post-dottorato sotto Robert Lefkowitz alla Duke University, dove ha iniziato a lavorare sulla clonazione del β2- recettore adrenergico. Kobilka si è trasferito a Stanford nel 1989. È stato ricercatore dell'Howard Hughes Medical Institute (HHMI) dal 1987 al 2003.
Lavoro di Ricerca
Kobilka è meglio conosciuto per le sue ricerche sulla struttura e l'attività dei recettori accoppiati a proteine G (GPCR); in particolare, il lavoro del laboratorio di Kobilka ha determinato la struttura molecolare del recettore β2-adrenergic receptor. Questo lavoro è stato molto citato da altri scienziati perché i GPCR sono obiettivi importanti per le terapie farmaceutiche, ma notoriamente difficili da lavorare con la cristallografia a raggi X (X-ray crystallography).. Prima, la rodopsina era l'unico recettore accoppiato alla proteina G in cui la struttura era stata determinata ad alta risoluzione. La struttura del recettore β2-adrenergico fu presto seguita dalla determinazione della struttura molecolare di molti altri recettori accoppiati a proteine G.
Kobilka ha ricevuto nel 1994 il premio John J. Abel per la farmacologia dell'American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics. Il suo lavoro sulla struttura del GPCR è stato nominato "runner-up" per il premio "Breakthrough of the Year" 2007 da Science. Il lavoro è stato, in parte, sostenuto dal premio Javits Neuroscience Investigator Award 2004 di Kobilka dell'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus. Ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 2012 con Robert Lefkowitz per il suo lavoro sui recettori accoppiati a proteine G. Nel 2017, Kobilka ha ricevuto il Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement.
Vita privata
Kobilka proviene da Little Falls, nel Minnesota centrale. Sia suo nonno Felix J. Kobilka (1893-1991) che suo padre Franklyn A. Kobilka (1921-2004) erano fornai nativi di Little Falls. La nonna di Kobilka, Isabelle Susan Kobilka (nata Medved, 1891–1980), apparteneva alle famiglie Medved e Kiewel di immigrati prussiani, che dal 1888 possedevano lo storico birrificio Kiewel a Little Falls. Sua madre è Betty L. Kobilka (nata a Faust, nata nel 1930).
Kobilka ha incontrato sua moglie Tong Sun Thian, una donna cinese-malese, presso l'Università del Minnesota Duluth. Hanno due figli, Jason e Megan Kobilka e sono cattolici praticanti.
^ScienceWatch.com: Interview with Brian Kobilka, su sciencewatch.com. URL consultato il 16 ottobre 2008 (archiviato dall'url originale l'8 maggio 2010).
^The Structure of an Important Drug Target Made Crystal Clear, su ninds.nih.gov, National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), 5 dicembre 2007. URL consultato il 24 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 1º ottobre 2008).
^ Hotz, Robert Lee, U.S. Scientists Win Chemistry Nobel, su wsj.com, The Wall Street Journal Online, 10 ottobre 2012. URL consultato il 10 ottobre 2012.
^abFranklyn A. Kobilka, 83, su archives.ecmpublishers.info, ECM Publishers, Inc, 16 marzo 2004. URL consultato il 16 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 9 dicembre 2012).
^Social Security Death Index, su sortedbyname.com. URL consultato il 10 ottobre 2012 (archiviato dall'url originale il 6 dicembre 2012).
^(ZH) 大馬華人女婿獲諾獎‧化學獎得主科比爾卡會煮豉油雞, su sinchew.com.my, 星洲日報, 11 ottobre 2012. URL consultato il 16 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 19 dicembre 2012).